先前已有研究顯示背外側(cè)額葉前部皮層與工作記憶和精神分裂癥的病理生理都有關(guān)。但背外側(cè)額葉前部皮層活動、工作記憶障礙和精神分裂癥癥狀之間的關(guān)系尚未明確建立,部分原因在于患者的認知功能廣泛受損和作業(yè)的復雜性。
鑒于以上情況,William M. Perlstein博士及其同事采用處理工作記憶負荷的作業(yè),對三種假設(shè)進行了驗證:1)只有當行為表現(xiàn)與健康對照不同時,精神分裂癥患者的額葉前部活動才會出現(xiàn)不同;2)背外側(cè)額葉前部皮層的功能障礙與作業(yè)行為表現(xiàn)較差有關(guān);3)背外側(cè)額葉前部皮層功能障礙與認知結(jié)構(gòu)破壞有關(guān),而與陽性或陰性癥狀無關(guān)。
研究人員對17名常規(guī)服藥的精神分裂癥患者和16名健康對照者在接受多水平倒背數(shù)個字母的工作記憶測驗時進行了功能性MRI檢查,并將其結(jié)果進行了比較。
研究人員發(fā)現(xiàn),在其它腦區(qū)出現(xiàn)正常的作業(yè)依賴性活動的情況下,精神分裂癥患者右側(cè)背外側(cè)額葉前部皮層(Brodmann氏區(qū)46/9)缺乏生理性的激活,但僅在與對照個體的成績有差別的患者中才會出現(xiàn)這種情況。背外側(cè)額葉前部皮層功能越差的患者,操作成績越差。背外側(cè)額葉前部皮層功能障礙與結(jié)構(gòu)破壞癥狀選擇性相關(guān)。
Perlstein博士等認為,這些結(jié)果與精神分裂癥患者的工作記憶障礙是由背外側(cè)額葉前部皮層紊亂所致的假說相一致,而這種紊亂又與認知結(jié)構(gòu)破壞選擇性相關(guān)。此外,行為表現(xiàn)的模式提示:背外側(cè)額葉前部皮層的功能障礙并不反映刺激本身維持方面的缺陷,而是反映工作記憶中更相關(guān)成分的缺陷。