睡眠是生存及良好的健康所必需的,但原因及機制現在還不完全清楚。個體對睡眠的要求差異很大,健康成人每天所需的睡眠時間可短至4小時,長至9小時。大多數人在夜間睡眠。有些人為適應工作需要而在白天睡眠,但這常引起
睡眠障礙。早期的睡眠障礙往往不能引起大家的重視,因而,很容易導致睡眠障礙惡化為晚期。
那么,晚期的睡眠障礙有什么具體表現呢?不同類型的睡眠障礙的不同癥狀如下:
發作性睡眠可以發生在任何時候。一天可以發作少數幾次或很多次,一次發作性睡眠持續數分鐘至數小時不等。對這種強烈的睡眠欲望病人只能作短暫的抵制;像在正常睡眠中一樣,很容易將病人從睡眠發作中喚醒。雖然睡眠發作常在環境單調令正常人也會入睡的情況下發生,但也可以發生在具有危險性的情況下(例如,正在駕車行進的途中)。從睡眠發作中醒來時病人可能感到精神振作,可是數分鐘后重又突然入睡。雖然白天有頻繁的睡眠發作,但一天總的睡眠時間通常未見增加。在腦電圖記錄中可以觀察到一開始就立即進入REM睡眠相。這種型式與正常睡眠明顯不同,正常在REM睡眠出現之前先有NREM睡眠,后者通常持續60-90分鐘。晚間的睡眠往往不能令病人感到滿意,可被生動而可怕的夢境打斷。
猝倒癥是不伴有意識喪失的短暫的癱瘓,由突然的情緒反應所引起,例如好笑,發怒,恐懼或高興,或者往往是出其不意的驚喜。無力可能只局限于肢體(例如,當突然看到魚兒上鉤時,病人無力握住鉤魚竿而致鉤竿失落),也可使病人全身松軟倒地,當病人捧腹大笑或突然發怒時。這些發作性癥狀很像REM睡眠中發生的肌張力的喪失,或者在較輕的程度上與常人在笑得混身無力時的情況相似。
睡眠癱瘓是指當病人在將睡但尚未完全入睡,或剛醒但尚未完全清醒時,想活動肢體或軀體時,竟發現一時無法動彈。這種偶見的事件可使病人感到十分恐慌。睡眠癱瘓與REM睡眠中伴發的運動抑制很相似,在正常兒童以及某些其他各方面都正常的成人中也屬常見。
入睡前幻覺現象是一些特別生動的聽覺或視覺的錯覺或幻覺,發生在即將入睡時,或較為少見地發生在剛醒轉時。這些現象很難與強烈的幻想作區別,與正常在REM睡眠中出現的生動的夢境有所相似。入睡前幻覺現象也可見于并無發作性睡病或其他睡眠障礙的年幻兒童與成人,在前者中常見,在后者中偶見。