肝纖維化(hepatic fibrosis)是指肝臟內(nèi)彌漫性細胞外基質(zhì)(特別是膠原)過度沉積。它不是一個獨立的疾病，而是許多慢性肝臟疾病均可引起肝纖維化，其病因大致可分為感染性（慢性乙型、丙型和丁型病毒性肝炎，血吸蟲病等），先天性代謝缺陷（肝豆狀核變性、血色病、α1-抗胰蛋白酶缺乏癥等）及化學代謝缺陷（慢性酒精性肝病、慢性藥物性肝病）及自身免疫性肝炎、原發(fā)性肝汁性肝硬化和原發(fā)性硬化性膽管炎等。

 

    在正常肝組織中，各種細胞及細胞外基質(zhì)都有精確的相對比例和特定的相對空間位置，它們通過細胞之間、細胞與細胞外基質(zhì)之間的信號傳遞精確地調(diào)控著結構、功能和代謝狀態(tài)，成為一個相對穩(wěn)定的微生態(tài)系統(tǒng)。從動態(tài)的觀點來看，纖維增生是指各種細胞外基質(zhì)合成增加，而纖維分解則是指細胞外基質(zhì)的降解過程；肝纖維化的發(fā)生、發(fā)展和轉歸取決于二者的“凈效應”。急性肝損害所致肝臟纖維增生是機體對于肝實質(zhì)損傷的一種修復反應，一旦病因去除則過多的細胞外基質(zhì)被降解，肝組織內(nèi)細胞內(nèi)細胞與基質(zhì)萬分恢復正常，因而不產(chǎn)生肝臟纖維化。但慢性肝病所致的持續(xù)或反復的肝實質(zhì)炎癥壞死可引起纖維結締組織大量增生、而其降解活性相對或絕對不足，因此大量細胞外基質(zhì)沉積下來形成肝纖維化。如果肝纖維化同時伴有肝小葉結構的破壞（肝再生結節(jié)），則稱為肝硬化。但是，在臨床上難以將兩者截然分開，因為慢性肝病由肝纖維化到肝硬化是一個連續(xù)的發(fā)展過程。近年的基礎和臨床研究表明，如果能給予有效的病因治療，或能直接抑制細胞外基質(zhì)的合成和/或促進其降解，則已經(jīng)形成的肝纖維化甚至早期肝硬化也是可以逆轉的。