有關肝性腦病（hepatic encephalopathy, HE）的定義及分類不統一，阻礙了相關研究的發展，1998年維也納第11屆消化病學大會（World Congress of Gastroenterology, WCOG）成立工作小組（Working Party）進行總結研究。與此同時美國胃腸病學學院實踐資料委員會（the Practice Parameters Committee of American College of Gastroenterology）亦在進行類似研究，并于2001年出臺了《肝性腦病實踐指導》。繼而WCOG工作小組于今年3月出臺了《肝性腦病的定義、命名、診斷及定量》。雖然兩篇文章系獨立刊出，但實際上內容基本一致，互相補充，堪稱當今國際上有關HE的經驗總結和金標準。
　　一、 問題的提出和工作目標
　　在第11屆WCOG上主要提出了有關HE研究的4個問題：(1)有無必要使HE分類標準化？如果有必要，如何擬定能得以廣泛接受的命名？(2)臨床驗證中有效報道的最佳轉歸測定方法是什么？(3)肝硬化患者中輕微HE（即亞臨床HE）的組成是什么？(4)診斷HE的通用神經影像技術是什么？
　　二、 關于命名和分型問題
　　傳統觀點認為，肝性腦病系嚴重肝病所致、以代謝紊亂為主要特征的中樞神經系統功能失調的綜合征，主要臨床表現為意識障礙、行為異常及昏迷。以此將HE分成門-體腦病、急性腦病及慢性腦病三型。其主要問題是：(1)門體腦病可見于伴有肝臟疾病（肝病）和不伴肝病的患者；(2)急性腦病既指急性肝功能衰竭（肝衰竭）所致的HE，又包含肝硬化基礎上發生的急性HE，較為矛盾；(3)慢性腦病既指復發性腦病，又指持續性腦病發作，亦容易混淆。
　　為此，《肝性腦病的定義、命名、診斷及定量》一書將過去的基礎疾病由“嚴重肝病”修正為“嚴重的肝功能失調或障礙”，并按此原則將HE分為三種主要類型：A型為急性肝衰竭相關的HE（acute liver failure associated-HE, ALFA-HE），它不包括慢性肝病伴發的急性HE。B型為不伴有內在肝病的嚴重門體分流，并需肝活組織檢查提示肝組織學正常，故此型不易明確診斷，且少見于肝病內外科。C型指在慢性肝病或肝硬化基礎上發生的HE，不論其臨床表現是否急性。目前認為肝功能不全是C型發生的主要因素，而循環分流居于次要地位，但二者可協同作用。其中，C型又分成不同層次亞型（表1）。對復發型的定義是1年內有2次以上HE發作；持續性HE中輕型和重型的差異在于前者為HE Ⅰ級，而后者為Ⅱ～Ⅳ級；考慮到亞臨床HE較易誤解為臨床意義不大，或誤認為發病機制與HE不同，故WCOG工作小組建議改稱輕微（minimal）HE。
 

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