灰指甲，是皮癬菌侵犯甲板或甲下所引起的疾病，共分兩型。其一是真菌性白甲，這型的皮損僅局限于甲面一片或其尖端；其二是甲板下皮癬菌病，這型病變從甲的兩側或遠端開始，繼以甲板下發生感染。甲真菌病是指由非皮癬真菌、酵母菌等真菌引起的甲感染，本書將另外討論。

    灰指甲常由紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀表皮癬菌等引起。其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、斷發毛癬菌、玫瑰色毛癬菌、同心性毛癬菌等也可致灰指甲。可以是一種菌的感染，也可是一種以上真菌的混合感染。

    灰指甲多同其他皮膚真菌病一起發生，大約有30％的皮膚真菌病患者患有灰指甲，20％的指甲病變是由真菌引起的。

    指(趾)甲被真菌感染的部位不同，始發部位可在游離端或甲的兩側，也可從甲根開始發病，逐漸侵犯到整個指(趾)甲。病甲的共同特點是增厚、變色(甲板變為污黃、灰白色)、甲板失去原有光澤、表面高低不平、甲質松脆成為堆積的大量碎屑。甲質的變化可以在前緣和表面，形成整個增厚甲的破裂和缺損；也可以在甲板下，甲板與甲床之間有多星碎屑脫落，形成兩者分離，表層甲板變薄而且扭曲變形。兩型各有特點，分述如下：

    (1)真菌性白甲：常由石膏樣毛癬菌所引起，以顆粒型及指(趾)間型更為常見，頭孢子菌、鐮刀菌及土色曲菌等真菌，偶爾亦可致病。初起于甲板表面的中央近新月區，或甲的游離緣或其兩側皺襞，為一小的混濁區，常呈點狀，外形不規則，可以僅有一點，或多個小點。病變局限于一處，也可波及至全甲。甲面較軟，有時也可無任何癥狀，感染常持續多年。由石膏樣毛菌引起的甲癬病變較淺，不伴甲溝炎，甲床皺襞皮膚出現脫屑，且多數只波及甲的一部分，有時也可波及全甲板。

    真菌性白甲癥真菌菌絲，多數局限于甲板的最上部，很少波及深層，大量菌絲集于甲板上部，與甲下型相比，甲癬中所見菌絲大而寬。切片中常有成團腫脹的菌絲及不規則形的關節孢子。

    (2)甲下型甲癬：病變開始于甲板兩側或末端，先有輕度甲溝炎，然后逐漸變成慢性炎癥，亦可漸趨消退。甲溝炎引起甲面凹點或溝紋，開始為小斑點，界限清楚，黃色或黃中透白，長期持續不變，或是漸次波及甲根。甲板一旦被感染，即可形成裂紋，變脆或增厚，呈棕色或黑色，甲下出現角蛋白及碎屑沉積。在正常生理情況下，角蛋白合成不在甲床，而在甲板之下。當真菌侵犯甲床后，由于刺激作用，開始形成軟而脆的角蛋白，因此使甲變得松脆，隨著角蛋白沉積，甲板明顯增厚。此點與念珠菌性甲真菌病明顯不同，后者常無碎屑沉積，甲板也多不增厚。甲床碎屑和角朊等營養物，有利于真菌的快速生長，真菌才得以猖狂，從其下面出發，侵犯硬甲板，進一步刺激甲床，迫其形成更多的角朊，使甲板變得明顯增厚。當然其他真菌或細菌，也可同時侵犯碎屑部。但甲母質常不受其侵犯，因而只出現輕度外形改變、色澤變化，且為局部現象，少數可無明顯異常。紅色毛癬菌感染引起的甲癬，常呈甲板遠端脆裂、分離而留下一薄的溝，其邊緣粗糙，至波及全甲時，才破壞全指甲，本型較為常見。