中國科學院上海生命科學研究院神經科學研究所客座研究員、美國杜克大學教授馮國平等,研究發現了導致強迫癥的生理機制,其研究論文近日刊登在Nature(2007, 448: 849)上。

     處于高速運轉的大腦皮層下紋狀體是人體信息處理中心。其不同的神經元通過該中心傳出的信號,接受任務。蛋白質Sapap3把這些信號分門別類地從中心的一個部門傳到下一個部門,直到將大腦完成的抉擇判斷交給相應的神經元去完成任務。馮國平研究小組在研究谷氨酸神經遞質的信息傳導時,發現敲除了Sapap3基因的小鼠出現了類似人類強迫癥的行為,即小鼠反復抓自己的臉(小鼠通過抓摸來“洗臉”),直到毛皮破損,甚至流血,還無法停止,同時出現焦躁不安的情緒。

     據介紹,Sapap3是Sapap家族蛋白質中唯一在紋狀體中供職的蛋白質,它的缺失會引起一些信息傳導出現異常。例如,在正常情況下小鼠感到自己臉臟,抓幾下就會感到干凈了。但缺失Sapap3時,臉“干凈了”的信息不能傳回大腦,于是小鼠就會不停地重復一個動作,無法停止。馮國平研究小組的科研人員采用基因治療的方法,讓這種蛋白重新回放到紋狀體中,小鼠立即就停止了抓臉,隨即焦慮癥狀也減輕了。

     馮國平在接受記者采訪時說,過去對于強迫癥的研究多集中在5-羥色胺上,而此次研究卻開辟了新的研究視角,不僅揭示了強迫癥的生理機制,還可能為藥物研發提供新的靶點。