黃斑是位于高等動物視網膜后極部的一個中央無血管的凹陷區，解剖上稱中心凹，臨床上稱為黃斑(maculalutea)或黃斑中心凹，是由于該區富含葉黃素而得名。在人體，黃斑是視網膜上視覺最敏銳的部位，此處黃斑色素的濃度最高。

      葉黃素被人體吸收入血后，主要分布在視網膜內，在黃斑區內濃度達到最高，與玉米黃質(zeaxanthin)共同構成黃斑色素。黃斑色素是葉黃索和玉米黃素的混合物。國外一些研究表明人眼視網膜黃斑密度一般在0．211～0．44mm 之間 。人群中，90％的人以玉米黃質為主，10％ 以葉黃素為主。實際上，葉黃素和玉米黃質不僅存在于黃斑部，也存在于整個視網膜，但以黃斑部濃度最高。兩種色素具有不同的分布規律：葉黃素的密度在視網膜的視桿細胞密集區比較高，所以其在視網膜黃斑周邊部較豐富，玉米黃素的密度則在視錐細胞密集區比較高，所以其基本集中于視網膜黃斑中心凹。從黃斑中心到視網膜周邊部，葉黃素與玉米黃質的比值與視桿細胞和視錐細胞的數量比存在線性相關。

     視網膜中葉黃素僅有一種立體異構體L(3R，3R，6R)，而玉米黃質有三種立體異構體，Z，MZ，SZ。人體從飲食中只能獲得葉黃素(L)和玉米黃素(z)2種，而視網膜上存在L、Z、MZ、SZ四種。目前普遍認為，MZ和SZ分別由L和Z轉化而來，由于人體血液中不能測到MZ和SZ，那么L和z極可能在視網膜內轉化為MZ和SZ。

葉黃素在視網膜黃斑區的分布規律也與視桿細胞的分布規律相似，而玉米黃質在視網膜黃斑區的分布規律與視錐細胞的分布規律相似