內鏡（endoscope）問世已100多年，經歷硬式與軟式兩大階段，近代發展成纖維內鏡（fiberscope）和電子內鏡(video endoscope），前者藉光學導象目鏡窺察，后者藉微型CCD（charge coupled device）熒屏顯示；兩者均能深入外通式管道臟器（如消化道、呼吸道、泌尿道）和閉合式體內鏡穴（如胸腔、腹腔、關節腔）進行觀察診斷、活體取材，同時兼能腔內手術（如腫瘤摘除、疏通癌性梗阻、膽囊截除、Oddi括約肌切開等），應用高新技術（如微波、激光等）開展介入治療（interventional therapy），還具有攝影、錄像或放大和處理圖象等電腦智能化多種功能，是現代化新穎的高精技術診療設備。

　　隨著當代內鏡迅猛發展，一門新興的分支專科--內鏡科開始出現于醫學臨床。由于內鏡能可靠地解決常見腫瘤（如胃癌、肺癌、食管癌、大腸癌、腸息肉等）的診斷，尤其對早期癌的及時檢出，并能在術前作出病理確診，因而其優于其他診斷手段（包括MRI、CT、B超、ECT）。內鏡對腔內良性腫瘤和淺表惡性腫瘤以及某些早期癌，能進行選擇性、多樣化的有效治療；對一些晚期癌即使已經使用各類方法治療無效者，內鏡手術與腔內高新技術的應用尚能緩解癥狀、延長壽命、改善生活質量。由于內鏡的不斷改進和廣泛應用，提高了當代治癌三種主要手段（化療、放療和手術）的效果，促進了臨床腫瘤學的發展。

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