一、病因病機
（一）病因
鼻咽癌的病因目前尚未完全明確，可能是多方面因素綜合所致，與病毒感染、遺傳因素和環境致癌物的刺激等因素有密切關系。
1.病毒因素 1964年Epstein和Barr在對鼻咽癌組織研究中，培養出一種稱為EB病毒的皰疹樣病毒。此后一些學者又在鼻咽癌病人血液中檢出EB病毒抗體，檢出率達90%，從鼻咽癌活體組織培養的淋巴母細胞中也分離出EB病毒。我國學者也研究證實鼻咽癌病人有較高特異性抗體，同時發現在鼻咽癌高發區的人群，其抗體水平較低發區人群為高。有科研人員將EB病毒接種于動物，可使動物誘發致死性惡性網狀細胞增多癥。用動物的淋巴細胞在體外培養時，可被EB病毒引起惡變，上述研究進一步證實EB病毒在鼻咽癌發病中的重要作用。
2.遺傳因素 鼻咽癌有遺傳傾向。據臨床資料統計，鼻咽癌的發病具有明顯的種族傾向，主要見于黃種人，而黑種人和白種人發病率極低。在高發區患者中發現有家族聚集現象，約10%的患者有患癌家族史，并且有同一家族數人患病者。
3.環境因素 經研究在環境中有多種化學物質，如多環烴類、亞硝胺類及真菌毒等，均與鼻咽癌的發病有一定關系。流行病學的調查資料表明，鼻咽癌高發區的居民從幼時都習慣于食咸魚，經實驗證明所食的咸魚中含有亞硝胺化合物，用這種咸魚喂養大白鼠，可以誘發鼻腔及鼻竇癌，所以，這種地區性的飲食習慣可能是發病因素之一。
（二）病機
中醫認為惡性腫瘤是多種發病因素所致，機體常有臟腑功能失健，如肝、脾、腎素虛，元氣不足，患者又受情志損傷，機體產生病理變化，出現氣血凝滯或痰濁結聚，經絡受阻，局部積聚而成；或痞塞日久，積聚壅結，化火化熱，火毒內困而成。對于具體的病理變化一般認為如下：
1.氣滯血瘀 情志不遂，肝氣郁結，疏泄失常，氣機不宣，肝藏血失職，血之運行不暢，則氣滯血瘀，肝與膽相表里，肝之病變可傳之于膽，膽經可因之受累，出現耳鳴，耳聾，耳閉；肝氣上逆，則頭痛，即真頭痛。
2.痰濁結聚 情志不遂，肝木乘脾，脾土受傷，則運化失健，水濕內停，痰濁內生，阻滯脈結，氣血凝聚，痰濁困結，積結成塊。痰之為病，常與寒熱風濕相結，與氣滯血瘀相隨，痰火博于少陽膽經，則成瘰疬、失榮、上石疽，表現為頸部轉移性包塊；痰水內停于肺竅，則成息肉，產生鼻阻塞。
3.熱毒壅滯 風寒暑濕燥火之六淫之邪侵入肺系，外邪內蘊不解，郁而化熱，出現肺氣不和，上焦熱甚；肺開竅于鼻，肺氣通于鼻，肺熱迫血離經而行，即出現鼻衄。
還有學者認為鼻咽癌是熱毒之邪，上犯頑顙，損傷血絡，或熱毒之邪，上犯頑顙，灼津成痰，熱毒與痰博結，日久而變生惡肉。
筆者通過研究、觀察與思考，對上述鼻咽癌病機之認識略有差異。
惡性腫瘤雖是由多種發病因素所致，但其均有正氣不足，"體虛"之本，虛則有積病。虛則氣機不暢，氣滯，氣郁，進而氣滯血瘀；氣機不暢，水濕運化不利，水濕停留，郁聚成痰，痰濁結聚而成腫物；腫物痞塞日久，積聚壅結，化火化熱，火毒內困而成。故鼻咽癌的發病之本為臟腑功能失健，體虛不足導致。氣滯血瘀、痰濁結聚、熱毒壅滯，均是其發展至不同階段的病理表現，但有相互促進之關系，如體愈虛，則血瘀愈重，血瘀愈重則體愈虛。所以得出如下結論：
鼻咽癌發病機理，為機體臟腑功能失健，正氣不足（如肝、脾、腎毒虛，元氣不足），患者又受七情六淫所傷，機體產生病理變化，出現氣血凝滯或痰濁結聚，經絡受阻，局部積聚而成，積聚壅結，痞塞日久，化火化熱，火毒內困的表現。
至于某些學者認為鼻咽癌為熱毒之邪，似有偏頗。可能僅從后期癥狀表現得出結論，未予深究，或遵從古人論述，未予深究。
中醫無鼻咽癌之病名，由于該病癌腫生長部位比較深幽隱蔽，及歷史條件的限制，古人不可能對該病的早期癥狀和體征有所發現，但對該病的晚期癥候描述十分清楚，可分屬于中醫挖腦痧、瘰疬、失榮及上石疽等范疇。中醫古籍中關于這幾個病證的病機分析，尚不能代表鼻咽癌的根本病機。
二、分型
1.顱神經型（上行型） 以顱神經受損的體征或顱底骨質破壞引起的頭痛作為臨床表現，但未發現淋巴結轉移。
2.淋巴結轉移型（下行型） 以頸部出現腫大的轉移性淋巴結為臨床表現，無顱神經損傷征，亦無顱底骨質破壞征。
3.混合型（上下行型） 同時存在顱神經型和淋巴結轉移型的癥狀和體征。
臨床分型與預后有關，出現頸淋巴結轉移者，其預后較顱神經型差。
三、擴散與轉移
鼻咽癌具有較強的局部浸潤和早期轉移性，既可以向其周圍的各個方向直接擴散，又可表現出一定趨向性和規律性。根據較常發生的擴散方向，可分為上行型、下行型、混合型3種類型。
頸部淋巴結約占全身淋巴結的1/3。鼻咽腔的淋巴管又非常豐富，故頸淋巴結轉移為鼻咽癌最主要的轉移途徑和部位，而且轉移出現早、發生率高。
鼻咽癌的遠處轉移率較高，其遠處轉移部位可以是單處也可以是多處。常見遠處的轉移的部位為骨、肺、肝。而骨轉移中又以脊柱、骨盆、四肢為多見，亦可發生胸腔、腹腔、縱隔淋巴結、腹股溝淋巴結等部位轉移，遠處轉移是血行轉移的結果，頭頸部血液循環豐富，凡有頸淋巴結轉移者，瘤細胞侵入大靜脈的機會就多，很容易發生血行轉移，這也可能是鼻咽癌發展快、預后差的原因之一。

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