手指甲或腳趾甲變成灰白色，人們通常稱之為灰指甲。這其實是由真菌感染而引起的甲病，現代醫學稱為甲癬。

　　真菌引起的甲病可以出現多種顏色，最常見的是灰白色，還可見到褐色、灰褐色或深褐色。同時可見到甲板增厚、變脆，或甲板中層蛀空，或甲緣參差不齊，或甲板殘缺不全等。有的還可伴有甲溝發炎，局部紅腫疼痛。

　　能夠引起甲癬的真菌有很多種，最常見的有紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀表皮癬菌等。其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、斷發毛癬菌、玫瑰色毛癬菌及同心性毛癬菌也可致甲癬。此外，還有幾種真菌常在甲營養不良的情況下引起甲的病變，如白色念珠菌、黃曲霉菌、熏煙色曲菌等。

　　我們知道指甲或趾甲都是很堅硬的，完好的甲板完全可以抵御任何微生物的侵襲。但為什么有那么多人會患甲癬呢？甲癬患者往往是先患有手癬或腳癬，真菌首先侵入甲周圍的皮膚，然后通過指甲或趾甲的生長演變，逐漸侵入甲板內，并進一步生長和繁殖，直到破壞整個甲板。如果真菌侵入甲根部，影響了甲的生長，就會引起甲發育不良或甲畸形。一般來說這個過程是比較緩慢的，而更多的情況下甲癬的發生是由于指（趾）甲因外傷或經常搔抓而導致破損后感染真菌而引起的。例如患者有腳癬或股癬，由于瘙癢難忍常用手指甲搔抓，這樣手指甲上會沾上許多病損中的真菌。長期反復搔抓摩擦，指甲很容易有破損，從而使真菌乘虛而入引起甲病。

　　此外，還有一種情況容易患甲癬，即全身或局部抵抗力低下時。前者主要是指先天免疫功能缺陷而對真菌特別易感者；后者見于甲營養不良或甲發育異常患者。

　　值得注意的是，引起指甲改變的原因有很多，不能認為指甲有病都是甲癬。這里我們不做具體論述，但有一點應掌握，即甲癬的發病往往從一個指（趾）甲開始，而后逐漸波及其他（趾） 甲。如果十個手指甲或腳趾甲同時發病，則往往是全身性疾病的一種表現。當然確診甲癬的最根本的證據是真菌檢查，即從病甲上刮取少量碎屑，或顯微鏡直接檢查，或在培養基上培養，只要能找到致病的真菌就不必作更多的解釋了。