目光不與別人接觸和交流是自閉癥兒童的一大顯著癥狀, 患有孤獨癥的兒童一般很少看別人的臉,甚至包括那些和他們關系很近的人。實際上,這些特有癥狀在其1歲時就顯現出來,醫生通常把它當作孤獨癥開始發展的征兆。那么為什么自閉癥兒童不愿意與別人進行目光接觸呢?
一項新的研究結果顯示,為什么孤獨癥兒童避免眼睛接觸,這是因為他們感覺臉部會帶來令他們不安的威脅,即使是親人。
美國威斯康星麥迪遜大學的基姆?道爾頓和他的同事們對27名10多歲的孤獨癥兒童進行了研究,讓他們觀看兩個人的照片,同時用核磁共振成像儀器對他們的大腦進行掃描。研究人員還跟蹤患病兒童看照片時眼睛的活動狀態。道爾頓說:“這是第一次公開發表的關于孤獨癥患者觀看臉部同時監測大腦活動的研究。”
如果照片上是一個沒有任何威脅的人直視前方,孤獨癥兒童大腦中與負面反應有關的類扁桃體結構的活性就會比普通人的高很多。研究論文的第二作者理查德?戴維森說:“試想一下,把這個世界上每一個人、甚至母親的面孔都當作對你的威脅,那會是什么感覺。”
研究結果還說明,孤獨癥兒童的大腦中和面容感知功能相關的紡錘體部位基本上是正常的,然而那個部位的活性卻降低了一些。戴文森指出,這可能是因為孤獨癥兒童大腦中類扁桃體部位極度亢奮,使得他們不愿看到視線中的臉,想把頭扭到一邊。另外,令人感到興奮的是,當孤獨癥兒童把目光從照片的眼睛上轉移到其他地方,類扁桃體的活性就變小了。