偏頭痛先兆可不伴頭痛出現,稱為偏頭痛等位癥。多見于兒童偏頭痛。有時見于中年以后,先兆可為偏頭痛發作的主要臨床表現而頭痛很輕或無頭痛。也可與頭痛發作交替出現,可表現為閃光、暗點、腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐、復發性眩暈、偏癱、偏身麻木及精神心理改變。如兒童良性發作性眩暈、前庭性梅尼埃病、成人良性復發性眩暈。有跟蹤研究顯示,為數不少的以往診斷為梅尼埃病的患者,其癥狀大多數與偏頭痛有關。
60%的偏頭痛患者在頭痛開始前數小時至數天出現前軀癥狀。前軀癥狀并非先兆,不論是有先兆偏頭痛還是無先兆偏頭痛均可出現前軀癥狀。可表現為精神、心理改變,如精神抑郁、疲乏無力、懶散、昏昏欲睡,也可情緒激動。易激惹、焦慮、心煩或欣快感等。尚可表現為自主神經癥狀,如面色蒼白、發冷、厭食或明顯的饑餓感、口渴、尿少、尿頻、排尿費力、打哈欠、頸項發硬、惡心、腸蠕動增加、腹痛、腹瀉、心慌、氣短、心率加快,對氣味過度敏感等。不同患者前軀癥狀具有很大的差異,但每例患者每次發作的前軀癥狀具有相對穩定性。這些前軀癥狀可在前軀期出現,也可于頭痛發作中、甚至持續到頭痛發作后成為后續癥狀。
有20%的偏頭痛患者出現先兆癥狀。先兆多為局灶性神經癥狀,偶為全面性神經功能障礙。典型的先兆應符合下列4條特征中的3條,即:重復出現,逐漸發展、持續時間不多于lh,并跟隨出現頭痛。大多數病例先兆持續5~20min。極少數情況下先兆可突然發作,也有的患者于頭痛期間出現先兆性癥狀。尚有伴遷延性先兆的偏頭痛,其先兆不僅始于頭痛之前,尚可持續到頭痛后數小時至7天。
在癥狀方面,兒童偏頭痛與成人偏頭痛亦有區別。兒童偏頭痛持續時間常較成人短。偏癱型偏頭痛多在兒童期發病,成年期停止,偏癱發作可從一側到另一側,這種類型的偏頭痛常較難控制。反復的偏癱發作可造成永久性神經功能缺損,并可出現病理征,也可造成認知障礙。基底動脈型偏頭痛,在兒童也比成人常見,表現閃光、暗點、視物模糊、視野缺損,也可出現腦干、小腦及耳癥狀,如眩暈、耳鳴、耳聾、眼球震顫。
在兒童出現意識恍惚者比成人多,尚可出現跌倒發作。有些偏頭痛兒童尚可僅出現反復發作性眩暈,而無頭痛發作。一個平時表現完全正常的兒童可突然恐懼、大叫、面色蒼白、大汗、步態蹣跚、眩暈、旋轉感,并出現眼球震顫,數分鐘后可完全緩解,恢復如常,稱之為兒童良性發作性眩暈,屬于一種偏頭痛等位癥。這種眩暈發作典型地始于4歲以前,可每天數次發作,其后發作次數逐漸減少,多數于7~8歲以后不再發作。與成人不同,兒童偏頭痛的前軀癥狀常為腹痛,有時可無偏頭痛發作而代之以腹痛、惡心、嘔吐、腹瀉,稱為腹型偏頭痛等位癥。在偏頭痛的伴隨癥狀中,兒童偏頭痛出現嘔吐較成人更加常見。