阿片類鎮痛劑對治療劇烈的急性手術后疼痛極為有用.在某些病例中,注射用非類固醇抗炎藥(如酮洛韋克)與局部麻醉技術(如局部脊麻)也能奏效.阿片類鎮痛劑可以作硬脊膜外注射,典型的使用方法是在手術過程中開始注射,在術后可連續應用2~3天.在術后重點觀察室內,對一位體重70kg,以前從未用過阿片類的病人,給以靜脈注射2mg硫酸嗎啡或12.5mg度冷丁是合理的首次用藥劑量.可能需要間隔較短時間(如每隔15~30分鐘)反復用藥,直至疼痛緩解.回到病房后,每隔3小時肌內或皮下注射硫酸嗎啡8~10mg,通常能使疼痛緩解.應用較大劑量能提高鎮痛效果并延長作用時間.由病人調控的鎮痛裝置在需要時可以讓病人自行控制小劑量補充性阿片類的給藥.
應該根據病人的反應來調整用藥劑量.使術后給藥劑量達到個體化的需要是推動發展病人調控的鎮痛技術的主要動力.