骨關節炎可從20歲開始發病，但大多數無癥狀，一般不易發現。骨關節炎的患病率隨著年齡增長而增加，女性比男性多見。世界衛生組織統計，50歲以上的人中，骨關節炎的發病率為50％，55歲以上的人群中，發病率為80％，國外的調查指出，有明顯的骨關節炎X線證據者，在45—64歲年齡組中，男性占25％，女性占30％．；而在65歲或以上的年齡組中，男性上升為58％，女性上升為65％。通過臨床調查也證實，骨關節炎的發生率在59—69歲之間占29％，而在75歲或以上約占70％。我國將60歲以上劃為老年，據估計到本世紀末，我國進入老齡人口將達1億。如借用上述國外調查提出的骨關節炎的發病率粗估，我國僅在老年中的骨關節炎患者就可達5千萬左右。困此，骨關節炎又被稱為“下半生疾病”。1999年世界衛生組織將骨關節炎與心血管疾病及癌癥列為威脅人類健康的三大殺手。

 

      40 歲以上的人群是患骨關節炎的重點人群，骨關節炎是中老年人的常見疾病，患病率隨年齡增長而急劇增加。在發達國家，骨關節炎已成為最常見的致殘病因。僅在美國，每年由骨關節炎造成的經濟損失（包括誤工費、醫療費等）高達到550 億美元，幾乎占該國國民生產總值的１％。