全球性流行  丙型肝炎是一種流行較為廣泛的病毒性疾病，是一個對社會及經濟有重要影響的全球問題。據估計，全球有1.7億人口，即全世界人口的3%左右，感染了丙型肝炎病毒（hepatitis C virus，HCV）(世界衛生組織，1999年)。而且，每年有300～400萬新發病例。其流行存在著地理差異（見表1-1）。以拉丁美洲地區為例，各國在血清抗HCV抗體普查中，陽性檢出率分別為：阿根廷0.5%~2.8%；巴西0.8%~3.4%；墨西哥0.1%~1.47%；委內瑞拉0.6%~1.2%（Schinazi et al.，1998）。

 

 

在HCV感染者中，實際上僅有20％的患者被診斷出丙型肝炎，因此，還有很多病人尚未被診斷，有必要對高危人群，如輸注過可疑HCV感染者的血液、血液制品或接受可疑HCV感染者器官的移植病人；靜脈藥癮者；血友病患者；血液透析者進行抗HCV篩查，以發現大量無癥狀HCV感染者，這些病人需要長期隨訪以監測其疾病進展，還需要在生活方式上進行一些改變，如戒酒。此外，識別出這些“沉默型”HCV感染者還有利于防止HCV的進一步傳播。最近的報道證實，急性丙型肝炎患者早期應用α-干擾素治療可以阻止疾病的慢性化（Jaeckel et al., 2001）。因此，對急性丙型肝炎患者的早期診斷更具重要性。

 

HCV主要的傳播途徑是直接與患者血液的接觸。但是，在各個國家的傳播方式有所不同。在發達國家，最常見的傳播方式是靜脈吸毒或使用未經HCV篩查的血液、血制品和器官（WHO, 2000）。在許多發展中國家，主要的傳播方式是輸血，因為有些國家仍在使用未經HCV篩查的血液、血制品；其次為使用未經消毒的注射用具。宗教儀式（如皮膚劃痕和和割禮）、傳統治療方法（如放血）以及其他一些可弄破皮膚的行為（如紋身和穿孔）等所使用的工具未經過消毒，均可成為引起HCV傳播的途徑。在全世界，母嬰垂直傳播也已經受到普遍關注，并被認為是低危險性的，傳播的危險性約為5%（Dienstag, 1997）。

 

目前認為主要有6種HCV基因型（以1到6表示））和多種亞型（以a,b,c等表示）。并且，這些基因型與基因亞型在世界分布上存在著很大的差異（Zein,2000）（圖1-1）。1型和4型對治療的耐藥性比2型和3型高。還有一些研究提示，與其他HCV基因型相比，1b型HCV所引起的肝臟疾病更為嚴重，病程的進展更筷(Nousbaum et al., 1995)。