正常情況下，腸道中益生菌的數量和比例處于平衡狀態，為人體形成一道保護屏障。但這個平衡狀態會因飲食、環境以及藥物等因素的影響而被打破，一旦菌群失衡，便可能導致腹瀉、便秘甚至腹瀉和便秘交替的腸易激綜合征。　

    腸易激綜合征是消化道最常見的功能性疾病，常與功能性消化不良同時存在，既可以表現為腹瀉，也可以表現為便秘，甚至時而腹瀉時而便秘，同時還會伴有腹痛；其中腹瀉或不成形便常出現于餐后，尤其是早餐后多次排便，亦可發生于其余時間，但不發生在夜間；大便次數最多可達10次以上，但每次大便量少，總量很少超過正常范圍；腹瀉或不成形便與正常便或便秘相交替；也常出現排便困難，排便不盡感或便急等癥狀；腹脹白天明顯，夜間睡眠后減輕；一般腹圍不增大。　

    同時，由于肝硬化患者、膽囊切除術后患者也會出現腸道菌群失衡。盡管腸易激綜合征可能會伴隨終生，但癥狀卻不會加重，不會導致癌癥，也不需要手術，更不會縮短壽命。

    此外，雖然食物不會引起腸易激綜合征，但是有些食物可以加重癥狀，如脂肪和咖啡因可以引起腸道收縮，導致腹痛；酒精和巧克力也可以加重腹瀉癥狀。因此，飲食上盡可能避免食入可誘發癥狀的食物，如產氣多的食物豆類、乳制品、高糖食物、高脂食物以及人造甜味劑山梨醇和木糖醇（多用于無糖口香糖和糖果中）。當然，藥物治療緩解癥狀也是必不可少。　

    百濟藥師溫馨提醒：對于肝硬化患者、長期服用抗生素的人，可適當飲用益生菌酸奶來幫助維持腸道菌群平衡。