干擾素是一類重要的細胞因子，它是機體受到病毒感染時，免疫細胞通過抗病毒應答反應，而產生的一組結構類似、功能相近的低分子糖蛋白。干擾素在同種細胞上具有廣譜的抗病毒、抗細胞分裂、免疫調節等多種生物學活性。經10多年臨床應用研究表明，它是一種重要的抗病毒、抗腫瘤治療藥物。目前，有40多個國家使用干擾素制劑，治療大約30多種疾病。
一、干擾素的型別
　　干擾素有多種亞型，包括18種α、一種β、一種γ和一種ω。目前在我國廣泛使用的主要是α1和α2干擾素，包括α1b、α2a和α2b干擾素。
二、不同亞型α干擾素的抗病毒活性不同
　1. 同一病毒在不同細胞中誘生的α型干擾素的亞型種類有很大差異，反映了不同細胞干擾素反應的生理功能。仙臺病毒在人白細胞中誘生的干擾素，以α1為主，其次為α2，并有少量的 α14，而同一病毒在類淋巴母細胞中誘生的干擾素，卻以α2為主， α1為次，無α14；從急性髓母細胞性白血病患者提取的白細胞，誘生的干擾素亞型又大不相同。主要是α2和α14，比α1的轉錄物高2～3倍；仙臺病毒在人單核細胞中誘生的干擾素主要是 α8(α8)。
　　2. α干擾素的不同亞型在不同細胞培養上表現不同的抗病毒活性。
　　3. 不同α干擾素亞型對不同病毒的敏感性不同。
　　4. Zoon K等從自然的類淋巴母細胞干擾素中分離出18種α干擾素，比較了它們的誘導IL-1的能力，在單核細胞中的細胞毒活性，增強NK細胞的活力和Ⅰ型HLA在HL-60細胞上的表達。結果，不同 α干擾素對上述4種活性的差別很大。例如蛋白4可以大量誘生IL-1，而蛋白14卻基本無此活性。
　　5. 不同的重組a干擾素對NK細胞的促進作用有90倍的差異，其中 α8(B)，α2(A)，α1(D)，αC較高，α6(K)，αF較低，α7(J)最低。
6. α干擾素受體的研究也支持α干擾素的不同亞型有不同的生理功能。因為干擾素與干擾素受體的結合還需要一種輔助因子（Cofactor）。由于干擾素作用發揮的第一步要與其相應的受體相結合，所以這一輔助因子是不同亞型干擾素具有不同性質的分子基礎。
由此可見，不同亞型的α干擾素在體外對不同的細胞、對不同的病毒所產生的抗病毒作用是不同的。但亞型接近的干擾素如干擾素a2a和a2b結構上差別極小（僅相差一個氨基酸），在體外的抗病毒活性相同，例如體外測定它們抑制VSV病毒對WISH細胞病變的活力相同。
三、不同型別干擾素的臨床應用
　　不同型別的干擾素因其來源、結構等差異，反映在臨床應用上也有所不同。目前，用于臨床的干擾素主要如下表所示。　

 

 

 

 

 

 

 

　　由上圖可以看出，不同型別干擾素的臨床應用不同。而相同型別、特別是亞型接近的干擾素不僅適應癥相同，臨床效果也相似。于秀芹等對不同亞型干擾素治療慢性乙型肝炎效果的比較研究結果顯示，國產α2a和α2b干擾素對慢性乙型肝炎有肯定療效，在治療結束后及隨訪6個月完全應答率、總有效率上無統計學差異，治療效果相同。ω干擾素目前尚未臨床應用，但通過體外試驗和免疫學研究，證實ω干擾素與α干擾素受體可以結合，并且有相似的體外抗病毒活性。