人體正常的免疫功能是通過細胞免疫和體液免疫實現的。而主要的免疫活性細胞則包括T淋巴細胞、B淋巴細胞、巨噬細胞、單核細胞、殺傷細胞等。T淋巴細胞分為五個亞群，這五個亞群又各具功能，除完成細胞免疫功能外，還調解平衡各種免疫活性細胞的功能，而B淋巴細胞則在T淋巴細胞的調解下，最終以漿細胞的形式分泌抗體，完成體液免疫。巨噬細胞與單核細胞通過釋放淋巴因子，分泌溶酶體以及吞噬作用而發揮免疫清除功能。殺傷細胞直接對細菌，病毒，內在腫瘤細胞，畸變細胞等進行殺傷，使其溶解和死亡。上述這些免疫活性細胞是在互相協調的情況下完成人體免疫功能的。如果任何一個免疫活性細胞及免疫反應環節功能不足或過強，都會導致免疫異常，而引發多種免疫性疾病。

　　紅斑狼瘡患者，在尚不明了的內在和外來因素的作用下，機體喪失了正常的免疫耐受性，以至淋巴細胞不能正確識別自身組織細胞，出現自身免疫反應。在正常情況下B淋巴細胞受到TH、TS（T細胞的兩個亞群）細胞的調解，而產生正常抗體。而實驗檢查表明，紅斑狼瘡患者外周血液中，TH、TS細胞的數值都不正常，以致B細胞高度活化，產生大量針對自身組織（包括細胞核及各種核成份、細胞膜、細胞漿各種組織成份）的自身抗體。這些抗體只與自身的組織抗原相結合，進一步形成一種叫做免疫復合物的東西，這些免疫復合物隨血液循環周身，而引起全身性血管炎，繼而發生狼瘡性腎炎，肺炎，腦炎，心肌炎等等。造成紅斑狼瘡患者的多系統多臟器損害，因此從這種高抗體的病理基礎看，紅斑狼瘡是一種免疫功能增強的疾病。所以在臨床治療中，多采用強的松及其他免疫抑制劑（環磷酰胺、硫唑嘌呤、甲氨喋呤等）來抑制患者過度增強的免疫反應，以使病情緩解或穩定。