葉黃素普遍存在于各種食物中，它并沒有被FDA批準為食品添加劑。它對維持視覺和預防眼睛疾病，如引起成人失明的兩大疾病——老年黃斑病變和白內障起了重要的作用。類胡蘿卜素通過抵御自由基損害和遮蔽強光來實現保護眼睛的功能。研究表明，攝入足夠的葉黃素還可以降低大腸癌和心臟疾病的幾率。自由基可以促進心血管疾病和其他一些癌癥的病變，所以葉黃素降低以上兩種疾病發病率的原因可能在于其對自由基的抵御功效。

　　有幾個研究都表明通過食物攝入高劑量葉黃素可保持眼睛健康，并能預防老年黃斑病變和白內障惡化。但是有一點很重要，很多含有葉黃素的蔬菜和水果里也含有很多其他營養成分，我們并不知道保護眼睛只是葉黃素的功勞還是其他的營養成分也參與進來。各種營養成分之間的相互作用也可以產生一定的治療作用。

　　1994年的《美國醫學協會雜志》（Journal of the American Medical Association）刊登了一項有900位老年人（包括患者和健康志愿者）參與的觀察研究，目的是研究老年黃斑病變和類胡蘿卜素、維生素A、C、E等的攝入之間的關系。研究表明攝入最高量胡蘿卜素人群患老年黃斑病變的幾率比攝入最低量胡蘿卜素人群低43%。因為觀察到菠菜和羽衣甘藍（含有大量的胡蘿卜素）對預防病變發揮了最大的保護作用，所以研究者認為是胡蘿卜素和玉米黃素起主要的功效。

　　另一項刊登在1992年《英國醫學雜志》上研究，暗示了葉黃素和類胡蘿卜素之間的可能聯系，研究目的在于觀察白內障和類胡蘿卜素、維生素A、C、D以及核黃素等攝入量與白內障的關系。他們通過問卷方式對50,000名45歲以上的護士進行長達8年的飲食習慣研究，結果表明攝入最多維生素A和類胡蘿卜素的人群發生白內障的幾率更低。同樣，菠菜對白內障的預防起了較大作用，研究結果表明食物中的類胡蘿卜素可降低白內障發生和惡化的幾率。

　　2000年刊登在《美國臨床營養雜志》（American Journal of Clinical Nutrition）上的一項研究表明，葉黃素同樣可以預防大腸癌。這項研究主要觀察了大腸癌和食物攝入之間的關系，這些食物包括葉黃素和其他類胡蘿卜素，例如α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、番茄紅素、玉米黃質、β-隱黃素（beta-cryptoxanthin）等。研究者觀察了4,000名研究對象的飲食習慣，其中有一半人在30~79歲之間患有大腸癌，其他健康對象則歸入對照組。研究表明，攝入大量葉黃素的人群患有大腸癌的可能性更低，更有趣的是，在這項研究中，只有葉黃素被確定為可能發揮了保護作用的成分。

　　美國南加州大學和洛杉磯加州大學的研究者做了一個為期4周的動物實驗，一些嚙齒動物攝入了含有大量葉黃素的食物。由于缺失基因，這些老鼠都有發展成動脈硬化癥的傾向。最后解剖觀察到攝入大量葉黃素的小鼠比那些沒有攝入葉黃素的小鼠動脈管中存在更少的血塊凝積。這個實驗表明葉黃素可以預防動脈硬化，實驗結果發表在1999年召開的美國聯邦實驗生物學協會（Federation of American Societies for Experimental Biology）會議。

　　一項人體實驗也間接表明了葉黃素和其他的類胡蘿卜素可預防心血管疾病。1996年劍橋大學研究人員發表論文指出，在對法國的圖盧茲（Toulouse）和愛爾蘭的貝爾法斯特（Belfast）兩個地區患有不同心臟疾病患者的血液葉黃素、類胡蘿卜素水平進行觀察研究后，顯示圖盧茲的實驗對象心臟疾病較輕，他們血液中葉黃素水平是貝爾法斯特實驗對象的2倍，后者的心血管疾病較嚴重，而圖盧茲實驗對象的血液中也含有大量的其他類胡蘿卜素。