英國和法國科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)3種與阿爾茨海默氏癥(老年癡呆癥)有關(guān)的基因,使得人類在戰(zhàn)勝這種影響廣、危害大疾病的過程中又邁出一大步。此前,科學(xué)家僅在1993年發(fā)現(xiàn)過1種與這種病有關(guān)的基因。
三種基因
英國多所大學(xué)的80多名研究人員對來自8個國家的1.6萬名健康人和老年癡呆癥患者進(jìn)行基因掃描,然后對比兩種人的基因差別。他們發(fā)現(xiàn),名叫Clusterin和PICALM的基因是增加患老年癡呆癥幾率的基因。
法國科學(xué)家對來自5個國家的1.5萬名健康人和老年癡呆癥患者進(jìn)行基因掃描后發(fā)現(xiàn),名叫CR1的基因也是增加患老年癡呆癥幾率的基因。法國科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了Clusterin。
關(guān)于發(fā)現(xiàn)這三種基因的研究報(bào)告刊登于英國《自然-遺傳學(xué)》雜志。
研究人員說,10%的老年癡呆癥病例可能與Clusterin基因有關(guān),9%與PICALM有關(guān),4%與CR1有關(guān)。1993年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)20%至25%的病例與基因APOE有關(guān)。
英國《泰晤士報(bào)》7日稱,英國的研究是有史以來最大規(guī)模的老年癡呆癥基因研究。
意義重大
英國方面研究的帶頭人、英國加的夫大學(xué)神經(jīng)心理遺傳學(xué)教授朱莉•威廉姆斯稱此次發(fā)現(xiàn)是1993年以來有關(guān)老年癡呆癥最重要的基因發(fā)現(xiàn)。
英國研究人員說,Clusterin和PICALM都有保護(hù)大腦的作用,但是它們可以發(fā)生變異,從而失去保護(hù)作用,甚至“由大腦保護(hù)者變成大腦破壞者”。
威廉姆斯說:“如果我們可以通過治療去除這些基因的有害因素,可以將患病人數(shù)削減20%。”
統(tǒng)計(jì)顯示,全球有超過2600萬人受老年癡呆癥困擾。預(yù)計(jì)到2050年,患病人數(shù)超過1億。
目前這種病不可治愈,也沒有好的治療方法,現(xiàn)有藥物只是推遲病癥出現(xiàn)的時(shí)間。
威廉姆斯說,如果可以消除新發(fā)現(xiàn)這三種基因的有害因素,僅在英國每年就可以防止10萬人患老年癡呆癥。
威廉姆斯說,制藥公司已經(jīng)對他們的研究產(chǎn)生濃厚興趣。
更多研究
英國慈善機(jī)構(gòu)“老年癡呆癥研究信托基金會”負(fù)責(zé)人麗貝卡•伍德說:“在我們還沒有找到遏制這種惡性疾病的情況下,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可能帶來眾多新思路,促進(jìn)合作和帶來其他益處。”
以往人們認(rèn)為老年癡呆癥患者大腦中出現(xiàn)的炎癥是這種病的一個結(jié)果,但是,新研究發(fā)現(xiàn),這種炎癥可能是致病主要原因,而不是結(jié)果。這使得以阿斯匹林和布洛芬這些常見消炎藥治療老年癡呆癥的可能性增加。
研究人員計(jì)劃明年展開進(jìn)一步研究,研究對象將達(dá)到6萬人。
課題組成員邁克爾•歐文說,這次研究表明,導(dǎo)致老年癡呆癥的可能還有其他基因。
他打比方說:“我們好像一直在用漁網(wǎng)撈魚并且已經(jīng)撈起一些魚。我們知道水里還有更多魚,用更細(xì)密的漁網(wǎng)就可以把它們撈上來。”