首先,檢查者應試圖確定神經系統是否確實為疾病所累及.一個受驚的或精神有障礙的病人可能會訴述一些神經癥狀,不要輕易將這些癥狀判定為功能性(即癔病性或非生理性),因為不少病人確實是患有神經障礙.
在確定神經系統有病的診斷后,第二步是明確病變的定位是在肌肉,周圍神經,脊髓或腦部.應詢問全身其他系統的過去病史,因為各種全身性疾病(如酒精中毒,癌腫,血管性疾病,自身免疫疾病)常能引起神經障礙.家族史有助于揭露一些家族性代謝疾病與變性疾病.社交與旅游史有助于提供接觸人類免疫缺陷病毒(HIV)的危險因素,各種環境毒素,與各種感染因子的情報.