在西方國家中,腦卒中是第三位引起死亡的最常見病因,是引起神經功能障礙的第二位最常見病因,僅次于阿爾茨海默病.它的發病率在近幾十年內有所下降,但這種下降趨勢現在看來已有所停頓,在成年人中因為喪失獨立生活能力而被安置在特殊的收容機構的病例中腦血管疾病仍然是最主要的病因.

　　腦部的血管性損害大多數是繼發于動脈粥樣硬化或高血壓癥.腦血管疾病主要的一些類型有：(1)腦血供不足,由于腦血流短暫的障礙,或罕見地由于高血壓性腦病；(2)腦梗死,由顱內或顱外動脈栓塞或血栓形成所造成；(3)腦出血,包括高血壓性腦實質內出血,與先天性腦動脈瘤破裂引起的蛛網膜下腔出血；(4)腦動靜脈血管畸形,可以引起占位性病變,腦梗死或腦出血的癥狀.

　　腦血管疾病的癥狀和體征反映出大腦受損的區域,并不一定能提示具體有病變的動脈.例如,大腦中動脈或頸內動脈的閉塞可以引起相似的臨床神經異常.不過,一般說來,腦血管損害的癥狀與動脈供應的特殊型式都是比較相符的；對動脈供應區域型式的了解有助于鑒別腦卒中與其他腦部病變,后者偶爾也能產生急性的癥狀

　　準確的病史資料,包括發病方式,癥狀持續的時間以及腦卒中危險因素的判明,是診斷腦血管病變的關鍵.出血性和缺血性腦卒中都是突然發病,但出血性腦卒中更具災難性的急性發病.腦CT或MRI可以區分缺血性或出血性腦卒中,可以幫助作出緊急治療的決策.

　　可以應用一些標準的測試量表來評估腦卒中的嚴重程度.例如,美國國立衛生研究所卒中量表(NIHSS)分別對意識,視覺,外眼肌活動,面癱,肢體肌力,共濟失調,感覺,言語及文字15項進行0~2或3的評分.評分愈高說明神經障礙愈重；最高的可能得分是42分.

　　并不是所有的病例都需要進行積極的治療,特別當后遺的神經障礙嚴重或有其他嚴重的疾病同時共存時.此時應當以支持治療與護理為重點

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