煙草使用是一個全球性問題；全世界有近10億男性和2.5億女性煙民。估計每天有8.2萬至9.9萬年輕人染上煙癮，許多是10歲以下兒童，且大多數居住在低收入或中等收入國家。

 
    從全球來看，煙草被銷售給兒童，煙草業認識到，必須吸收新煙民，以取代那些已經戒煙或者死于與煙草相關疾病的煙民。目前的預測表明，未來25年內全球吸煙人數將增加到16億。

 
　　雖然煙草消費和二手煙霧帶來的吸煙危害已獲得廣泛認可，但兒童仍在通過不太顯現的方式受到這些吸煙危害的侵襲。由吸煙危害延伸的一系列問題包括：通過饑餓和營養不良，當資源出現匱乏時，轉而購買煙草，而不是購買食品；剝削兒童充當煙草種植工人，以及由卷煙引起的火災造成死亡和受傷。

　　除了進入成年后繼續使用煙草造成的已知吸煙危害的后果之外，因主動吸煙對健康造成的短期不良后果，已在兒童中表現出來。兒童被迫暴露于他人吸煙的環境，也會受到“吸煙危害”——出現這類暴露的比率很高。全球青少年煙草調查是在137個國家進行的以學校為基礎的一項調查，使用了一種標準方法來設計樣本，選擇學校和課程，并處理數據。結果表明，不吸煙的兒童中幾乎有一半在家里（46.8％）和家外（47.8％）接觸二手煙霧，而受到“吸煙危害”的侵襲。　

  
　　兒童在年齡早期就接觸到煙草促銷和銷售，卷煙銷售和促銷在全世界廣泛流行。有確鑿證據表明，煙草業形象和廣告造成了兒童使用煙草并使其產生依賴。

 
　　電影中的吸煙鏡頭可造成特別惡劣的影響。盡管針對媒體帶來影響的大多數研究都是在一些高收入國家進行的，但顯示的情況表明，在非洲的兒童中發放免費卷煙并且對煙草廣告的知曉度十分廣泛。

 
　　煙草消費是造成疾病和死亡的主要原因。當主要養家者因吸煙危害造成的相關疾病致死或患病不能工作時，整個家庭都會陷入貧困。此外，吸煙流行率往往在教育和收入水平最低的人群中最高。如果家庭收入本來就不足以滿足糧食等基本需要，而轉而購買煙草，這也是“吸煙這危害”給兒童會帶來的破壞性影響。此外，發展中國家的貧困兒童常常被雇來種植煙草，以為家庭帶來必需收入。這些孩子通常會受到剝削，方式為：長時間務工，得到非常低的工資，剝奪了受教育的機會和接觸有毒農藥。

 
　　雖然煙草種植并不是農業生產中出現有害接觸的唯一形式，但種植煙草時使用的農藥，包括涕滅威、毒死蜱和1，3 -二氯丙烯，帶來的毒性特別大，并會導致慢性健康問題，特別是在不使用任何防護設備時更是這樣。

 
    兒童還容易罹患煙草萎黃病，該病是處理濕煙葉時由通過皮膚吸收的尼古丁造成，而這些都只是兒童所面對的“吸煙危害”的冰山一角。

 
　　間接吸煙危害——接觸煙草是一個嚴重的、且日益成為全球性的兒科問題。兒童衛生保健服務機構在改善控煙干預措施方面面臨著新的機遇。2009年3月，在印度孟買舉行的第14屆世界煙草或健康大會上，美國兒科學院和國際兒科協會發起了一項國際行動，促進世界各地的兒童健康臨床醫生參與進來，成為控煙的行動者和輿論界領袖。其目的是提醒人們注意吸煙危害對兒童造成的傷害，傳播最佳做法，以減少兒童接觸煙草和二手煙霧，并培訓臨床醫生，使其在這些問題上倡導改變政策并向父母提出有效建議的方法。

　　美國兒科學會和國際兒科學會堅定地致力于同其他伙伴合作，打擊全球兒科煙草流行。致力于倡導增加用于控煙的資源并對其更為重視，特別是與兒童相關的控煙活動。全球煙草使用、接觸和生產是兒童面臨的主要公共衛生危機，并對消除極端貧困和饑餓以及實現普及初等教育方面的聯合國千年發展目標取得進展造成威脅。如各國政府和其他利益相關者袖手旁觀，這也屬于一個道德危機。認識到“吸煙危害”是一個兒科問題，就為集中力量，消除這一全球公共衛生災難邁出了關鍵一步。