來自倫敦的臨床合作者和新加坡臨床科學研究所(中心)的科學家們第一次發現患有慢性乙型肝炎病毒感染(HBV攜帶者) 的小孩和年輕患者確實有保護性的免疫反應。跟以前的觀點相比，此次研究表明他們更應該及早接受治療。 這個發現可能導致當前慢性乙型肝炎病毒治療方式的轉變。

　　國際肝協會最新指南建議乙肝病毒攜帶者在未出現明顯的肝病活動跡象之前，不需要接受治療。這個建議是基于兩個假設。第一，年輕患者對病毒有免疫耐受，對抗病毒治療無應答。這意味著他們的身體里沒有保護性的免疫應答來幫助他們清除病毒，因此，他們不會冒著肝損傷或炎癥的危險區接受治療。第二，對于乙肝病毒攜帶者來說除非出現明顯的肝病活動，不然乙肝病毒感染在很大程度上是無害的。

　　然而，Bertoletti教授和他的團隊研究卻表明，年輕的病人并非像他們所擁有的HBV特定T細胞能夠產生不同的抗病毒因子來幫助身體對抗乙肝病毒，一樣具有免疫耐受。他們的研究還說明，如果病人推遲治療的時間越長，那么當他們接受抗病毒治療時，他們的免疫系統產生抗病毒免疫應答的效果就會越差，且機體清除病毒的能力也會越差。

　　科學家們證明，乙肝病毒長時間滯留在人體里是有害，這是由于病毒將反復激活T細胞這將導致T細胞處于精疲力竭的狀態,即免疫系統功能障礙。因此，與老年患者相比，年輕患者產生抗乙肝病毒的免疫應答更強。

　　Bertoletti教授說，“感染乙型肝炎病毒的年輕患者是最危險，但當前指南意味著他們最不可能被治療。而我們的研究結果表明，年輕患者擁有很強的免疫系統，抗病毒治療的免疫應答也更好,也更有可能清除病毒，所以，及早接受治療對他們反而更好。”

　　研究中心的執行董事Judith教授說：“這個發現可能改變新加坡甚至全世界乙肝患者的治療方式。”

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