便秘不是一種病，而是多種疾病的一種癥狀。看似是小毛病，但長時間的排便困難非常困擾癌癥患者。患者年老體衰，胃腸功能下降，進食量少、食物中粗纖維少、活動少，脫水、惡心嘔吐等均可引起便秘。患有癌癥本身是一個重要致便秘因素：應用化療藥物，特別是神經毒性藥物（長春堿類、阿糖胞苷，卡培他濱，紫杉醇類）等；止吐藥、5-HT3受體拮抗劑，阿片類止痛藥；癌癥合并各種慢性疾病，如糖尿病、甲低等；服用其他藥物如含鈣、鋁的抗酸劑、硫酸鋇、鉍劑，抗膽堿能藥物，抗驚厥藥，抗帕金森病藥物等多種藥物，也可引起便秘。部分患者甚至同時有以上多種情況，令對癥治療并不樂觀。

晚期癌癥患者多配用阿片類藥物進行止痛處理，阿片類藥物正是引起和加重癌癥患者便秘的原因之一。國外一項在臨終關懷醫院進行的研究表明，87%口服強阿片藥物的患者需要使用緩瀉劑，74%口服弱阿片藥物的患者需要口服緩瀉劑，64%未使用阿片藥物的患者也需要服用緩瀉劑。經統計學處理顯示，由口服強阿片類藥物引起便秘的因素僅占 1/4。本研究提示：晚期癌癥患者即使不服用阿片類鎮痛藥，其便秘發生率也很高，并需要使用緩瀉劑。

癌癥患者不能因為害怕止痛藥帶來的副作用而放棄治療，可以通過綜合的用藥方案減輕藥物帶來的副作用。如使用阿片藥物的患者，應同時預防性接受通便藥物治療。通便藥物(主要是緩瀉劑)是合格的阿片類制劑止痛處方中的必要組成部分。

同時應適當調整生活方式，如攝入高纖維飲食、適量飲水、適量增加活動、養成良好的排便習慣等有助于預防便秘的發生。我國中醫藥對慢性疾病調理有其獨特的療效，癌癥患者可到當地的中醫院了解，根據個人的病情，選用適合的治療與預防便秘的方案。

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