腫瘤是機體某部位組織異常增生而形成的一種新生物，通常開成腫塊，故名腫瘤。所謂組織的異常增生，是指腫瘤的組織增生脫離了一般的組織正常生長的規(guī)律，主要表現(xiàn)為組織結(jié)構(gòu)的不典型性和生長與機體的不協(xié)調(diào)，以及代謝方面的一定特征性。組織結(jié)構(gòu)的不典型性，即腫瘤細(xì)胞的結(jié)構(gòu)與其起源組織的細(xì)胞有相似、甚至相同之處，但卻有一些特性，如瘤細(xì)胞的多種形狀（多形性）、排列紊亂和異常分裂像等。這種情況在良性瘤不明顯，在惡性瘤則比較突出。生長與機體的不協(xié)調(diào)性，在炎癥、組織修復(fù)等情況下，組織細(xì)胞多有增生，等增生到一定程度就停止生長，受著機體的控制，是與機體相協(xié)調(diào)的，如組織損傷后長出肉芽和疤痕組織，愈合后就不再生長了。而腫瘤一旦發(fā)生，瘤細(xì)胞不斷生長，多數(shù)不會自行停止，機體不能有效的控制它，表現(xiàn)出與機體的不協(xié)調(diào)性。代謝方面的一定特征，一些材料說明，腫瘤組織的代謝較非腫瘤細(xì)胞增強。如蛋白質(zhì)代謝（特別是合成代謝）增強，糖酵解過程增強，核酸代謝增強。